Ingrediente de combustível Chevron aprovado pela EPA com Sky

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A Agência de Proteção Ambiental aprovou um componente de combustível de barco feito de plástico descartado que a própria fórmula de risco da agência determinou ser tão perigoso que seria de se esperar que qualquer pessoa exposta à substância continuamente ao longo da vida desenvolvesse câncer. Cientistas atuais e antigos da EPA disseram que o nível de ameaça é inédito. É um milhão de vezes superior ao que a agência normalmente considera aceitável para novos produtos químicos e seis vezes pior do que o risco de cancro do pulmão resultante de uma vida inteira de fumo.

A lei federal exige que a EPA conduza análises de segurança antes de permitir a entrada de novos produtos químicos no mercado. Se a agência descobrir que uma substância causa riscos excessivos para a saúde ou para o ambiente, a EPA não está autorizada a aprová-la sem primeiro encontrar formas de reduzir esse risco.

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Mas a agência não fez isso neste caso. Em vez disso, a EPA decidiu que os seus cientistas estavam a exagerar os riscos e deu luz verde à Chevron para fabricar o novo ingrediente de combustível para barcos na sua refinaria em Pascagoula, Mississippi. Embora a substância possa envenenar o ar e contaminar a água, os funcionários da EPA não exigiram nenhuma solução além de exigir que os trabalhadores usassem luvas, mostram os registros.

A ProPublica e o Guardian relataram em Fevereiro sobre os riscos de outros novos combustíveis Chevron à base de plástico que também foram aprovados ao abrigo de um programa da EPA que a agência tinha elogiado como uma forma “amiga do clima” de promover alternativas aos combustíveis à base de petróleo. Essa história foi baseada numa ordem de consentimento da EPA, um documento juridicamente vinculativo que a agência emite para abordar riscos para a saúde ou para o ambiente. Na ordem de consentimento da Chevron, o risco mais elevado veio de um combustível de aviação que se esperava que criasse uma poluição atmosférica tão tóxica que 1 em cada 4 pessoas expostas a ele ao longo da vida poderia ter cancro.

Em fevereiro, a ProPublica e o Guardian solicitaram à EPA uma avaliação de risco dos seus cientistas, que sustentou a ordem de consentimento. A agência recusou-se a fornecê-lo, então a ProPublica o solicitou de acordo com a Lei de Liberdade de Informação. A avaliação de risco de 203 páginas revelou que, para o ingrediente combustível para barcos, havia um risco muito maior que não estava na ordem de consentimento. Os cientistas da EPA incluíram números que permitiram à ProPublica calcular o risco de cancro ao longo da vida devido à respiração da poluição do ar proveniente do motor de um barco que queima o combustível. Esse cálculo, que foi confirmado pela EPA, resultou em 1,3 em 1, o que significa que se espera que todas as pessoas expostas a ele ao longo da vida tenham cancro.

Tais riscos são extremamente incomuns, segundo Maria Doa, uma cientista que trabalhou na EPA durante 30 anos e que já dirigiu a divisão que geria os riscos representados pelos produtos químicos. A divisão da EPA que aprova novos produtos químicos geralmente limita o risco de câncer ao longo da vida causado por um poluente atmosférico a 1 caso adicional de câncer em um milhão de pessoas. Isto significa que se um milhão de pessoas estiverem continuamente expostas ao longo de uma vida presumida de 70 anos, provavelmente haverá pelo menos um caso de cancro, para além dos de outros riscos que as pessoas já enfrentam.

Quando Doa viu pela primeira vez o risco de câncer de 1 em 4 no combustível de aviação, ela pensou que devia ter sido um erro de digitação. O risco ainda maior de câncer para o componente de combustível do barco a deixou com dificuldade para encontrar as palavras. “Eu nunca tinha visto um risco de 1 em 4 antes disso, muito menos de 1,3 em 1”, disse Doa. “Isso é ridiculamente alto.”

Outro risco grave de cancro associado ao ingrediente do combustível para barcos, documentado na avaliação de risco, também não constava do pedido de consentimento. Por cada 100 pessoas que comeram peixe criado em água contaminada com o mesmo produto ao longo da vida, seria de esperar que sete desenvolvessem cancro – um risco 70.000 vezes superior ao que a agência normalmente considera aceitável.