Desastre de descarrilamento de trem no Leste da Palestina 6 meses depois: os impactos devastadores do cloreto de vinil tóxico

Na noite de sexta-feira, 3 de fevereiro de 2023, dezenas de carros em um trem de carga Norfolk Southern de 150 carros descarrilaram em East Palestine, OH – uma pequena cidade a poucos passos da divisa do estado de OH/PA. Cinco dos carros descarrilados continham 115.000 galões de cloreto de vinil – um produto químico identificado como cancerígeno pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Quatro carros feitos de plástico policloreto de vinila também descarrilaram. Os carros queimaram em condições descontroladas durante vários dias, possibilitando a formação de dioxinas e substâncias cloradas relacionadas e liberadas nas comunidades vizinhas ao local do desastre.

Hoje, seis meses depois, a comunidade ainda sofre com os efeitos deste desastre ambiental e de saúde pública. Na semana passada, Stephanie Stohler, diretora de comunicações da Toxic-Free Future, e eu tivemos o privilégio de apoiar membros da comunidade da área da Palestina Oriental que conduziram seis horas para se reunirem com membros do Congresso e os seus funcionários. A sua missão era simples: levar a história da sua comunidade sobre estes impactos devastadores e as suas necessidades contínuas directamente aos membros do Congresso.

Reunião após reunião, Jami Wallace, copresidente do Conselho de Unidade para o Descarrilamento do Trem da Palestina Oriental, abriu a discussão dizendo: “Não estamos bem”. Ela contou o número de residentes que ainda não conseguem regressar às suas casas, as dificuldades financeiras que enfrentam, bem como os contínuos desafios de saúde que tantos enfrentam. Os participantes explicaram e mostraram fotos de erupções cutâneas recorrentes, lesões e sangramento nasal sofridos por eles mesmos, seus entes queridos e seus filhos. Especificamente, os residentes da Palestina Oriental apelam a uma declaração de catástrofe, ao aumento dos testes e à realocação dos residentes.

Embora o último dia antes do recesso de agosto seja tradicionalmente um dia difícil para representantes e senadores realizarem reuniões presenciais, o grupo da Palestina Oriental conseguiu reunir-se com 10 escritórios, incluindo reuniões presenciais com cinco senadores, dois representantes, e com pessoal para mais três gabinetes do Senado.

O grupo se reuniu com os senadores de Ohio Sherrod Brown e JD Vance, apresentando uma carta enviada ao administrador da EPA, Michael Regan, expressando preocupações sobre a amostragem de dioxinas no local e a necessidade de amostragem do ar interno para outros contaminantes preocupantes.

A vice-presidente do Conselho de Unidade, Hilary Flint, de Enon Valley, PA, liderou reuniões com o senador John Fetterman e com a equipe do senador Bob Casey, para discutir a necessidade de uma declaração de desastre por parte da administração Biden. Em 5 de julho, o governador de Ohio, Mike DeWine, solicitou que o presidente Biden emitisse uma Declaração Presidencial de Grande Desastre, que forneceria à comunidade a assistência necessária.

O representante Bill Johnson (OH-06), que representa a Palestina Oriental no Congresso e preside o Subcomitê de Meio Ambiente, Manufatura e Minerais Críticos do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, reuniu-se com os residentes da Palestina Oriental, Daren Gamble e Tamara Freeze. Tamara administra uma loja na Palestina Oriental e mora no “marco zero”. Ela não foi realocada. Daren foi realocado, mas volta para cuidar da casa que está com sua família há 60 anos.

Os membros do Conselho de Unidade da Palestina Oriental também puderam apresentar seu caso ao senador de Delaware, Tom Carper, presidente do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas (EPW) e ao senador de Massachusetts Ed Markey, presidente do Subcomitê de Ar Limpo, Clima e Segurança Nuclear do EPW. Comitê. Eles também se reuniram com funcionários do senador de Vermont Bernie Sanders, presidente do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões (HELP) e do senador de Oregon Jeff Merkley, que preside o Subcomitê de Segurança Química, Gestão de Resíduos, Justiça Ambiental e Supervisão Regulatória do Comitê EPW do Senado. Mais tarde, eles se reuniram com o deputado Ro Khanna (CA-17) e funcionários da EPA.

Enquanto caminhávamos pelo corredor, o presidente da EPW, Tom Carper, me perguntou sobre a conexão do Toxic-Free Future com o grupo East Palestine. Excelente pergunta.