Jantares sociais são abundantes - se você olhar bem

Comida

No mês passado, num pátio ensolarado em East Vancouver, um grupo de pessoas reuniu-se para o que um convidado mais tarde chamou de “o jantar mais sonhador”. Aqueles que compareceram - ou seja, os 36 sortudos que sabiam desse encontro semissecreto - foram brindados com uma experiência que foi ao mesmo tempo altamente selecionada e tranquila e sem esforço.

Entre goles de vinho natural e cerveja artesanal, os clientes foram brindados com um menu de cinco pratos que incluía carpaccio de abobrinha, atum voador e risoto de limão. A refeição foi preparada pela chef local Paige Manzie com molho Chili P; os frutos do mar foram pescados e fornecidos pela Mitch's Catch. A disposição da mesa parecia dirigida por arte, com capuchinhas coloridas para combinar com o vinho e etiquetas de colocação de assento de concha de ostra. As fotos do evento dão vibrações de jantar em Los Angeles e não pareceriam deslocadas em uma edição da Food & Wine.

Mas isso foi em Vancouver – uma cidade eternamente acusada de não ser divertida.

Este compromisso específico foi a primeira parcela do Pass the Peas, um novo clube social focado em comida fundado pela dupla de marido e mulher Allie Weinstock e Jake Steiner. E talvez seja uma prova de que, se as pessoas estiverem dispostas a sair da sua zona de conforto, há, de facto, muita diversão na nossa cena gastronómica local.

Os membros da indústria de restaurantes certamente acreditam que sim. Muitos chefs e proprietários com quem o Straight conversou descreveram uma comunidade de restaurantes que, apesar dos desafios trabalhistas e de custos, ainda oferece regularmente experiências únicas e não convencionais para qualquer pessoa disposta a arriscar. Dizem, porém, que o cenário de jantares sociais alternativos não é novo – apenas mudou.

Há mais de uma década, os clientes clamavam por lugares em clubes de jantar secretos pioneiros, como The Hunger Hut, 12B e No Fixed Address (NFA). Chefs cozinhavam em suas casas. Os convidados trouxeram sua própria bebida. Todos se divertiram muito.

“Eram lugares muito divertidos para quem conhecia o assunto”, explica Justin Tisdall, coproprietário do Juke Fried Chicken. “E então outros pegaram, e alguns outros lugares começaram a fazer isso. Mas então a cidade reprimiu.”

Embora muitos clubes estivessem encerrando o serviço, outros, como o Swallow Tail, estavam apenas começando. Dirigido pelo chef Robin Kort, o Swallow Tail está em operação há quase 17 anos. Suas ofertas agora incluem jantares, catering e viagens de campo para coleta de alimentos.

Para os comensais, os jantares pop-up são uma porta de entrada para experiências únicas; mas os benefícios fluem em ambos os sentidos, observa Kort. Para os chefs, podem ser um caminho para empreendimentos maiores – um primeiro restaurante, uma loja ou notoriedade – no futuro.

“[Bardia Ilbeiggi, chef e proprietário do Delara] fez vários pop-ups com Swallow Tail antes de abrir seu restaurante no dia 4”, explica Kort. “E é inteligente, certo? É como: 'Do que as pessoas realmente gostam?' Obtenha o feedback deles, determine primeiro o menu fixo e depois corra o risco de encontrar um lugar para alugar e todo esse tipo de coisa.

Fornecer uma plataforma para cozinheiros que não têm espaço próprio também é importante para Weinstock e Steiner, da Pass the Peas. “Nosso objetivo realmente é fazer parceria com chefs e dar-lhes um espaço pop-up caso eles não tenham presença no varejo”, compartilha Weinstock. “Portanto, é realmente uma oportunidade para eles se conectarem com a comunidade e compartilharem sua comida.”

Outros chefs conhecidos por suas opções personalizadas incluem Dez Lo, Zach Cross Nadeau da Ginger & Salt Dining Co., Billy Nguyen e Mark Singson. Mas os chefs não são os únicos a convidar as pessoas para suas casas ou cozinhas de amigos para assuntos secretos. Andrew Kwong, um conhecido bartender do hotspot peruano Suyo, recebe pessoas em seu apartamento para coquetéis amaro. Ele convida até 16 pessoas por vez – a maioria amigos ou clientes Suyo que ele conhece.

“Também sou um pouco reservado sobre isso”, diz ele, “não porque gosto de bares clandestinos, mas porque, você sabe, sou um pouco mais cauteloso sobre quem estou convidando para minha casa”.

Quem pode desfrutar do ecossistema gastronômico alternativo de Vancouver é um assunto fervilhante. Alguns dizem que o segredo do sucesso está em encontrar um equilíbrio entre exclusividade e acessibilidade. “Depende de quão grande ou quão desconhecido você deseja que seja”, argumenta Tisdall, do Juke. “Em primeiro lugar, eu diria que às vezes é ótimo ser apenas um nicho, certo? Mantenha-o pequeno, mantenha-o íntimo. Mantenha-o desejável para as pessoas que desejam fazer parte disso.”