Será que o segundo da China pode

Depois de alternar entre vários empregos – de vendas de móveis a comércio eletrônico – por uma década, Rachel He decidiu voltar para casa em 2021 e assumir uma fábrica de 30 anos fundada por seu pai.

A principal razão para o seu regresso foi o facto de os seus pais estarem na casa dos sessenta anos e a sua saúde debilitada não lhes permitir mais dedicar-se totalmente ao funcionamento diário de uma fábrica com cerca de 50 trabalhadores.

“Eu sou filho único deles. Se eu não voltar, a fábrica vai mesmo fechar?” disse o jogador de 34 anos. “Então, e aqueles funcionários que acompanham meu pai há mais de 10 ou 20 anos?”

Localizada em Foshan, Guangdong, a fábrica da He faz parte do cluster industrial local especializado em revestimento de alumínio – um material de construção indispensável usado em tetos de edifícios de escritórios e escadas rolantes em shoppings.

Mas antes de se tornar oficialmente a nova chefe, ela sabia muito pouco sobre a indústria e não tinha ideia de como operar uma fábrica ou navegar na sua litania de prioridades, desde os impostos até ao recrutamento. E agora, após dois anos de trabalho, ele enfrenta os desafios que acompanham uma desaceleração económica significativa, e ela está a tentar equilibrar isso com viagens frequentes para ver o pai no hospital.

“Às vezes eu ficava tão cansada, tão confusa e não sabia o que fazer”, disse ela. “Então eu simplesmente enviaria uma mensagem para o grupo de bate-papo para perguntar como contratar novas pessoas, como gerenciar e até mesmo como sair com segurança caso a fábrica realmente não consiga mais continuar.”

O grupo de bate-papo em que ele confia compreende centenas de “Changerdai”, ou proprietários de fábricas de segunda geração, como ela. Com sede em todo o país e abrangendo todos os setores industriais imagináveis, esses millennials e até mesmo membros da Geração Z têm se conectado uns com os outros por meio de postagens on-line desde que “Changerdai” começou a ser tendência no início deste ano.

Seus pais traçaram caminhos semelhantes para o sucesso. Oriundos de origens humildes, viveram os tempos áureos da China, de crescimento económico sem precedentes, lucrando com o sector imobiliário em expansão, a rápida urbanização e a entrada do país na Organização Mundial do Comércio. Ao mesmo tempo, as suas instalações – geralmente de pequena dimensão – foram também o esteio da ascensão do país à “fábrica do mundo” e à segunda maior economia.

Depois de três décadas, quando se trata de herança intergeracional, os seus filhos – conhecedores da Internet e muitas vezes com formação educacional no estrangeiro – conseguem atingir um ponto de partida mais elevado. Mas o ambiente macro preferencial já desapareceu há muito tempo – substituído por um sector imobiliário em queda, uma economia interna em desaceleração, uma cadeia de abastecimento global em deslocalização, uma concorrência mais feroz de outros países em desenvolvimento e tensões geopolíticas crescentes.

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Boom, colapso e empréstimos: o mercado imobiliário da China despencou?

Ainda assim, à medida que o fardo das fábricas recai sobre os ombros da segunda geração, isso também os torna responsáveis ​​pelo futuro do “Made in China”. Depende deles continuar a prosperar e até mesmo sobreviver.

Como as taxas de vagas de escritórios continuaram a aumentar nas principais cidades chinesas e os novos projectos de infra-estruturas permaneceram suprimidos desde a pandemia, He não estava nem remotamente optimista quanto às perspectivas de negócio da sua fábrica.

Agora, em Guangdong, quando um novo projeto de construção é lançado, centenas de fábricas como a He competem por ele, independentemente de ser tão lucrativo, disse ela.

“Como meu pai sempre diz, o tempo em que era possível fazer uma grande fortuna neste setor já passou”, lamentou ela.

O futuro sombrio inevitavelmente a faz pensar em desistir, mas não é uma escolha realmente viável quando ela considera os trabalhadores – muitos dos quais a viram crescer – e a importância da fábrica.

“Agora é difícil encontrar outro emprego para pessoas da sua idade”, disse ele. “Não posso simplesmente abandoná-los.”

A crise imobiliária atingiu Zheng Shijie com a mesma força. Em 2019, ele assumiu oficialmente uma fábrica em Wuhan, província de Hubei, de seu tio. Produzindo equipamentos de distribuição de energia utilizados em todos os cenários que necessitam de eletricidade, a fábrica tem um valor de produção industrial anual de cerca de 20 milhões de yuans (US$ 2,78 milhões).